초고령화 사회의 치명적인 어둠 : 치매
고령화 시대, 치매는 피할 수 없는 과제가 되었다. 국내 치매 환자는 100만 명을 넘어섰고, 치매 발병률은 65세 이상에서 10.4%(2023년 기준)로, 2050년에는 300만 명에 이를 것으로 예상된다. 치매는 노화와 유전적 요인이 주요 원인으로 꼽히지만, 생활습관과 환경 요인을 개선하면 발병 위험을 크게 줄일 수 있다.
치매의 유전적 요인
- 유전적 위험: 치매는 유전적 요인이 65%를 차지하며, 가족력이 있는 경우 발병 위험이 40% 증가한다. 특히 APOE4 유전자를 보유한 경우 치매 위험이 4~12배까지 높아질 수 있다.
- 치료 약물: 치매 진행을 27% 억제하는 약물 ‘레카네맙(레켐비)’이 개발되었으나, 부작용이 관찰되고 있다.
위험 요소와 예방 방법
세계적 의학저널 *랜싯(The Lancet)*은 치매 위험 요인을 생애 주기에 따라 분석하며, 이를 관리하면 치매를 최대 45% 예방할 수 있다고 제시했다.
1. 18세까지의 위험 요소
- 교육 부족(5%): 교육은 뇌의 신경 네트워크를 강화해 인지 예비 능력을 높인다. 문맹이 치매 위험을 높인다는 연구 결과가 있으며, 젊은 시기뿐 아니라 노년에도 새로운 지식을 배우는 것이 중요하다.
2. 18~65세의 위험 요소
- 난청(7%): 난청은 사회적 고립과 우울증으로 이어져 치매 위험을 높인다. 보청기 착용이 효과적이며, 큰 소리로 음악을 듣는 습관을 개선해야 한다.
- LDL 콜레스테롤 증가(7%): LDL 수치가 높으면 동맥경화와 혈관성 치매를 유발할 수 있다. 식습관 개선과 약물 치료가 필요하다.
- 우울증(3%) 및 머리 외상(3%): 정신 건강과 안전한 환경이 중요하다.
- 운동 부족(2%): 규칙적인 운동은 고혈압, 비만, 당뇨병을 예방하고 뇌 혈류를 개선한다.
- 흡연(2%) 및 과음(1%): 흡연과 음주는 뇌 손상을 유발하므로 절제해야 한다.
- 당뇨병: 젊은 시기에 당뇨병에 걸리면 치매 위험이 높아지므로 관리가 필요하다.
- 고혈압 및 비만: 혈압은 130㎜Hg 이하, BMI는 25 이하로 유지하는 것이 권장된다.
3. 65세 이후의 위험 요소
- 사회적 고립(5%): 자원봉사, 동호회 참여 등으로 사회적 관계를 유지해야 한다.
- 대기오염(3%): 미세먼지 등 오염 물질은 뇌에 해롭다.
- 시력 장애(2%): 백내장, 녹내장 치료와 정기적인 시력 검사가 중요하다.
생활습관 개선과 예방
- 수면: 수면 중 뇌 노폐물이 배출되므로 하루 7시간 수면이 적절하다.
- 식단: 생선, 채소, 견과류, 올리브오일 중심의 지중해식 식단이 효과적이다. 녹색 잎채소는 특히 주목받고 있다.
치매는 예방 가능한 요인이 많다. 생활 습관을 개선하고 건강한 환경을 조성함으로써 인지 능력을 유지하며 고령화 시대를 준비해야 한다.
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