한국인 남성에서 커피를 즐겨 마시는 습관이 대사증후군 위험을 실제로 낮출 수 있다는 연구 결과가 발표돼 주목받고 있습니다. 인하대학교 식품영양학과 연구팀은 멘델 무작위화 기법을 활용해 커피 섭취와 대사증후군 간의 인과적 연관성을 분석했으며, 그 결과 커피를 많이 마시도록 타고난 남성일수록 대사증후군 위험이 약 30% 감소하는 것으로 나타났습니다.
커피와 대사증후군의 인과성을 밝힌 연구
이번 연구는 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)이 소개한 것으로, 영문 학술지 Nutrition Research and Practice 최근호에 게재되었습니다.
연구팀은 5만 명 이상을 장기 추적한 한국인 유전체·건강 코호트(KoGES-HEXA)를 활용해 멘델 무작위화(MR) 분석을 실시했습니다.
멘델 무작위화는 태어날 때 무작위로 결정되는 유전적 차이(SNP)를 이용해 특정 요인이 질병 발생에 미치는 순수한 인과 효과를 추정하는 방법입니다. 생활습관·환경 요인이 뒤섞인 기존 관찰 연구보다 인과성에 더 가까운 결론을 도출할 수 있다는 점에서 높은 신뢰도를 갖습니다.
남성에서만 나타난 뚜렷한 위험 감소 효과
연구팀은 커피 섭취 경향과 관련된 SNP를 이용해 ‘커피를 많이 마시도록 타고난 사람’과 ‘적게 마시도록 타고난 사람’을 비교했습니다. 그 결과:
- 남성: 커피 섭취 경향이 높은 경우 대사증후군 위험 약 30% 감소
- 여성: 뚜렷한 인과적 연관성 확인되지 않음
연구팀은 이러한 성별 차이가 호르몬, 체지방 분포, 카페인 대사 속도 등 생리적 요인의 차이에서 비롯됐을 가능성이 있다고 설명했습니다.
왜 중요한 연구인가?
대사증후군은 고혈압, 고중성지방, 복부비만, 고혈당 등이 동시에 나타나는 상태로 심혈관질환 위험을 크게 높입니다.
이번 연구는 한국인만을 대상으로 한 대규모 유전체 자료를 사용해 기존 연구의 한계를 넘어섰다는 점에서 의의가 큽니다. 특히 KoGES-HEXA는 수만 명의 건강검진 데이터를 기반으로 유전·식습관·혈액 지표까지 체계적으로 축적한 한국 대표 코호트입니다.
결론: “남성 한국인에서 커피 섭취는 대사증후군 위험을 낮출 가능성”
연구팀은 본 결과가 한국인의 성별 특성을 고려한 맞춤형 커피 섭취 지침 마련에 기여할 수 있을 것으로 기대했습니다.
다만, 커피 섭취가 곧바로 모든 사람에게 동일한 효과를 보장하는 것은 아니므로, 건강 상태에 맞는 적정량 섭취가 필요합니다.
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