갑작스러운 어지럼증은 많은 사람이 가볍게 넘기는 증상이지만, 그 원인에는 귀의 전정기관 이상부터 뇌혈류 문제까지 다양한 요소가 숨어 있습니다. 특히 반복되거나 48시간 이상 지속되는 어지럼증은 중대한 뇌질환의 초기 신호일 수 있어 정확한 진단과 빠른 대응이 중요합니다.
어지럼증의 두 가지 큰 분류: 말초성과 중추성
어지럼증은 발생 부위에 따라 말초성과 중추성으로 나뉩니다. 말초성은 귀 속 전정기관의 이상으로 발생하며 비교적 예후가 좋은 편입니다. 반면 뇌졸중·뇌종양처럼 뇌 구조의 문제에서 비롯되는 중추성 어지럼증은 응급 대응이 필요한 심각한 상황일 수 있습니다.
중추성 의심 증상으로는
- 말이 꼬이거나 어눌해짐
- 시야가 흐려지거나 두 개로 보임
- 팔·다리 저림 또는 마비
등이 함께 나타나는 경우가 대표적입니다.
말초성 어지럼증의 대표 원인
이석증
귀 속 평형 감각 기관에서 떨어져 나온 작은 결정(이석)이 문제를 일으키며, 머리를 돌릴 때 주로 빙글 도는 느낌이 나타납니다. 시간이 지나면서 호전되는 경우가 많습니다.
전정신경염·메니에르병
바이러스나 염증으로 전정신경이 손상된 전정신경염, 귀 속의 내림프액이 과하게 차오르는 메니에르병도 흔한 말초성 원인입니다. 이러한 경우는 구토, 난청, 이명 등이 동반될 수 있습니다.
중추성 어지럼증은 응급 상황일 수 있습니다
뇌간과 소뇌는 신체 균형을 조절하는 핵심 부위로, 이 영역의 문제는 언어 장애, 시야 흐림, 마비 등 신경학적 이상을 동반합니다. 시간이 지나도 자연적으로 좋아지지 않으며 오히려 악화될 수 있어 즉시 병원을 방문해야 합니다.
정확한 진단을 위한 검사들
- 뇌 MRI: 미세한 뇌졸중·종양을 포함한 뇌 구조 이상을 가장 정확하게 확인
- 전정기능 검사: 눈 움직임을 분석해 말초성 어지럼증의 원인 감별
- 기립성 저혈압 검사: 앉았다 일어날 때 혈압·맥박 변화 확인
이러한 검사들을 통해 원인을 정확히 파악하면 대부분 좋은 치료 결과를 기대할 수 있습니다.
반복되는 어지럼증, 절대 방치하지 마세요
어지럼증이 48시간 이상 지속되거나 팔다리 저림·극심한 두통·말 어눌함이 같이 나타난다면 즉시 전문의 진료가 필요합니다. 몸의 균형 시스템이 보내는 중요한 경고 신호일 수 있기 때문입니다.
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