최근 국내 수면장애 환자가 급증하면서 코골이와 수면무호흡이 단순한 피로가 아니라 심혈관 질환을 유발할 수 있는 주요 위험요인으로 주목받고 있습니다.
특히 고령층을 중심으로 수면장애가 빠르게 늘면서 수면다원검사를 통한 조기 진단과 맞춤 치료의 중요성이 강조되고 있습니다.
수면장애 증가…이제는 대표적 만성질환
건강보험심사평가원 자료에 따르면 수면장애로 진료받은 환자는 2020년 100만 명을 넘어선 이후 지속적으로 증가해 2023년에는 130만 명에 육박했습니다. 불면증부터 수면무호흡까지 다양한 수면문제는 인구 14~17%가 겪는 흔한 질환으로, 이미 만성질환 수준의 유병률을 보이고 있습니다.
코골이·무호흡, 왜 위험한가
코골이와 수면무호흡이 반복되면 수면 중 호흡이 멈추거나 산소포화도가 급격히 떨어져 심혈관에 큰 부담을 줍니다. 전문가들은 이를 방치할 경우 심혈관 위험이 1.5~3배까지 증가할 수 있다고 경고합니다. 또한 고혈압, 부정맥, 당뇨, 치매 등 다양한 질환 악화와도 연관됩니다.
정확한 진단을 위한 핵심 검사 ‘수면다원검사(PSG)’
코골이나 무호흡이 의심되면 수면다원검사를 통해 호흡, 산소포화도, 움직임, 뇌파 등 여러 신체 신호를 종합적으로 분석해야 합니다. 이는 단순 관찰이 아니라 문제의 원인과 중증도를 수치로 보여주는 과학적 도구입니다.
부산 온병원 수면장애클리닉은 2021년 이후 1000건 이상의 수면다원검사와 양압기 적정압 검사를 시행하며 지역 전문 치료기관으로 자리잡고 있습니다.
실제 치료 사례
중증 수면무호흡 → 양압기 적용 후 빠른 호전
고도비만으로 심한 코골이와 호흡정지를 겪던 30대 남성 환자의 경우 AHI(무호흡지수)가 87.6에 달했으며 산소포화도는 67%까지 떨어져 매우 위험한 상태였습니다.
양압기 적정압 적용 후 AHI는 4.5 → 1.3까지 감소하며 정상 범주에 가까운 수준으로 회복되었습니다.
경도 수면무호흡 여성 환자 → 꾸준한 치료로 안정화
경도 수면무호흡이었던 40대 여성 환자도 CPAP 8cmH₂O 적용 후 AHI가 14.4 → 3으로 감소했습니다.
초기 불편감이 있었지만 지속적 상담과 조절로 순응도가 높아지며 AHI가 1.6~4.3 사이로 유지되었습니다.
양압기 치료, 왜 효과적인가
미국수면학회(AASM)는 폐쇄성 수면무호흡(OSA)의 1차 권고 치료로 CPAP/APAP 같은 양압기 치료를 제시합니다.
연구에 따르면 양압기는 AHI를 70~90%까지 개선시키며, 약물이나 수술보다 빠르고 안정적입니다. 온병원의 임상 결과도 국제 기준과 동일한 경향을 보였습니다.
전문가 조언
부산 온병원 이일우 이비인후과 과장은 “코골이나 무호흡은 시간이 흐를수록 악화되기 때문에 전문의 상담과 정확한 검사가 필수”라며,
“정확한 원인을 파악한 조기 진단과 맞춤 치료는 심혈관질환, 인지기능 저하 등 장기적 위험을 줄이는 데 매우 효과적”이라고 강조했습니다.
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